La esperanza de vida en Estados Unidos está por debajo de la mayoría de los países europeos, de Corea del Sur, de Chile y de Cuba; son las consecuencias del elevado consumo de tabaco de hace 15 años.

El tabaquismo y la obesidad, aunque en menor grado, explican por qué los americanos no viven tanto como los franceses o los japoneses, afirma un estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos.

Una de las Academias Nacionales de Ciencias que actúa como organización independiente que aconseja al gobierno federal y a otras instituciones sobre asuntos científicos.

Muchos expertos han tratado de explicar por qué Estados Unidos, que gasta en atención sanitaria más dinero por cápita que ningún otro país y que cuenta con una población relativamente sana y bien nutrida, tenía una esperanza de vida tan baja, en comparación con otros países.

El equipo de la geriatra de la Universidad del Sur de California (University of Southern California, USC) Eileen Crimmins analizó las estadísticas sobre mortalidad y sus causas para buscar una explicación a este fenómeno y descubrió que el tabaquismo parecía ser el factor más importante de mortalidad.

En la actualidad el 20% de los americanos son fumadores, más del 40% de los adultos de este país fumaban en 1960 y la población está todavía pagando el precio, según ha demostrado esta investigación.

Hace 15 años, el tabaquismo estaba mucho más extendido en Estados Unidos que en Europa o en Japón: la mayoría de los americanos fumaba y lo hacía más intensamente que como lo hacían en otros países, las consecuencias de este comportamiento todavía pesan en la mortalidad de hoy.

El tabaquismo sería el responsable de una gran parte de la diferencia que existe entre la esperanza de vida de hombres y mujeres.

Otros factores, como la obesidad, la dieta, el sedentarismo o las desigualdades económicas también parecen jugar un papel en la actual brecha y en las diferencias que existen entre Estados Unidos y otros países.

Japón es el primer país del mundo en esperanza de vida, con unos 83 años de media, según Naciones Unidas.

En esta lista, Estados Unidos ocupa el puesto número 36, con una esperanza de vida de 78,3 años, por debajo de la mayoría de los países europeos, de Corea del Sur, de Chile y justo por debajo de Cuba.

El tabaquismo también ha causado significativas reducciones de la esperanza de vida en los Países Bajos y Dinamarca, otros dos países con unas tendencias en esperanza de vida relativamente bajas, añade el documento.

El informe espera que la esperanza de vida estadounidense mejore, ya que las tasas de tabaquismo están bajando en el país.

Esta teoría contradice otra lanzada en octubre de 2010 por un grupo de expertos de la Universidad de Columbia, en Nueva Cork.

Consideran que el tabaquismo y la obesidad no son los únicos factores que explican la corta esperanza de vida en Estados Unidos. A su juicio, la falta de un sistema de salud coherente es el culpable.

El Consejo Nacional de Investigación reconoce que el sistema de salud en Estados Unidos se diferencia de los de otros países de ingresos elevados en el número de vías que, posiblemente, puedan llevar a que existan diferencias en la esperanza de vida.

La detección del cáncer y la supervivencia de los pacientes que lo padecen parece ser mejor en Estados Unidos que en la mayoría del resto de los países ricos. Las tasas de supervivencia tras un infarto son también favorables en Estados Unidos.