La diabetes mellitus afecta a entre el 5 y el 10% de la población general, esta variación depende de los estudios consultados. Debe tenerse en cuenta que se estima que por cada paciente diabético conocido existe otro no diagnosticado. Su frecuencia aumenta significativamente con la edad y también con el exceso de peso y la vida sedentaria, por estos motivos se espera un importante aumento del número de diabéticos en los próximos decenios.

En la última Encuesta Nacional de Salud del año 2001 un 5,6% de la población había sido diagnosticado de diabetes, la cifra alcanzaba el 16% en los mayores de 65 años, en la encuesta del año 1993 se declaraba afecto de diabetes sólo el 4,1%.

Estudios complementarios

Existen varias pruebas que los profesionales sanitarios responsables del cuidado del enfermo de diabetes realizan para mejorar el conocimiento, el diagnóstico y controlar el estado evolutivo de la enfermedad.

En este apartado explicaremos algunas de las más comunes para conocer para qué sirven y cuál es su interpretación. 

Hemoglobina glicosilada o glicohemoglobina: es una proteína de la sangre formada por la hemoglobina unida a hidratos de carbono libres. La medición en el laboratorio de la cantidad de hemoglobina glicosilada sirve para tener un conocimiento de cómo ha estado la cifra de glucosa en la sangre en los últimos dos o tres meses. Es un parámetro muy usado para conocer si el control metabólico es adecuado.

Microalbuminuria: consiste en determinar en la orina del paciente si se eliminan pequeñas cantidades de albúmina. Esta eliminación se ha comprobado que es un buen parámetro para medir mínimas lesiones en los riñones (nefropatía diabética) y para predecir algunas complicaciones vasculares.

Estudio de otros elementos que pueden ayudar a valorar el riesgo cardiovascular global del diabético: colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL, triglicéridos, determinación de la tensión arterial, electrocardiograma.

Estudio del fondo de ojo con dilatación de la pupila; se realiza para identificar signos precoces de enfermedad en la retina producida por la diabetes (retinopatía diabética).

Exploración de los pulsos en las arterias de los pies y examen de los mismos incluyendo exploración de la sensibilidad; se realiza para descartar la existencia de una polineuropatía diabética y, más en concreto, la existencia del llamado “pie diabético”.

Otras enfermedades: diabetes mellitus, estres, fractura por sobrecarga, etc.