Hipotermia
La hipotermia generalizada se produce cuando la temperatura corporal central -medida en el recto- desciende por debajo de los 34ºC, siendo el resultado de la exposición a un ambiente muy frío sin la adecuada protección, y casi siempre con inmovilización por accidente o pérdida de conciencia.
Una intensa contracción de los vasos (vasoconstricción) se acompaña de bradicardia (disminución del número de contracciones del corazón por minuto), hipotensión arterial, cianosis (coloración azulada de las mucosas por déficit de oxigenación de la sangre), oliguria (disminución de la filtración y excreción de orina por el riñón), alteraciones mentales, y finalmente coma.
El tratamiento depende del grado de la hipotermia: en los casos leves y moderados basta la administración de bebidas calientes (no alcohólicas, ya que éstas producen dilatación de los vasos -vasodilatación periférica con pérdida de calor-) y cobertura con mantas, es decir, medidas que procuran un calentamiento pasivo.
En casos más graves el calentamiento ha de ser activo, mediante la inmersión del accidentado en agua a temperatura entre 38ºC y 40ºC, siempre que sea con asistencia ventilatoria y monitorización de la función cardiaca. Ha de reponerse el liquido perdido con perfusión de soluciones salinas equilibradas y plasma. La mortalidad es muy elevada en individuos de edad avanzada (80%) y menor en jóvenes.
Factores de riesgo
- Hipotiroidismo
- Diabetes y cualquiera otra enfermedad que interfiere el flujo normal de la sangre
- Problemas cutáneos como la psoriasis, que hace que el cuerpo pierde más calor de lo normal
- Encontrarse bajo tratamiento con determinados fármacos para la depresión, la ansiedad o las náuseas
- Beber alcohol
En las siguientes situaciones es más dificl tratar la hipotermia:
- La artritis grave, la enfermedad de Parkinson y todas aquellas enfermedades que imposibilitan la movilidad del paciente.
- El accidente vascular cerebral (ictus) y aquellas enfermedades que dejan una parálisis como secuela y reducen la capacidad cognitiva.
- Trastornos de la memoria o demencia.
- Caídas y otros traumatismos.
Síntomas de hipotermia
- Confusión o somnolencia.
- Habla lentamente y de manera ininteligible, y/o respira con cortedad.
- Pulso débil o hipotensión arterial.
- Alteración de la conducta.
- Escalofríos.
- Rigidez en brazos o piernas.
- Control dificultoso de los movimientos corporales o reacciones lentas.
Prevención
- Ser consciente de que el frío es muy peligroso en la ancianidad.
- Cuando salga al exterior con bajas temperaturas lleve sombrero y guantes.
- Vista varias capas de ropas holgadas que permiten mantener entre ellas bolsas de aire caliente.
- Mantenga la temperatura del hogar entre 20º y 21º C.
- Pregunte a su médico de cabecera si algunas de las medicinas que toma afectan al calor corporal.
- No beba alcohol antes de acostarse cuando siente más frío.
- Asegúrese que come lo suficiente para mantener su peso.
Recomendaciones
- Tomar la temperatura. Si no sube por encima de 35º C llamar a un servicio de urgencias.
- Mientras llega la ayuda mantenga a la persona afecta caliente y seca, envuelta en mantas. El propio calor del cuerpo de quien presta la primera ayuda puede servir. No de friegas a brazos y piernas porque puede lesionar la débil piel de una persona anciana.