Órgano materno-fetal que es responsable de la nutrición de la eliminación de  los catabolitos procedentes del feto. La parte fetal de la placenta es el corion frondoso y la materna la decidua basal. 

El intercambio de sustancias entre madre y feto se hace a través de las vellosidades coriales. La pared (barrera placentaria) que separa la sangre materna de la fetal (que circula por los capilares de las vellosidades) está constituida por el endotelio capilar y el trofoblasto. De la madre pasan al feto oxígeno y los principios inmediatos: agua y sales.

Y del feto pasan a la madre los catabolitos: dióxido de carbono, urea y bilirrubina. La sangre materna llega a la placenta por ramas de  las arterias uterinas. La circulación placentaria fetal procede de las arterias umbilicales y vuelve al feto por la vena umbilical. Otra misión de la placenta es la secreción de hormonas que pasan tanto a la madre como al feto: hormonas esteroides y testosterona progestinas. No pueden atravesar la barrera placentaria ni las moléculas de gran tamaño ni los virus y bacterias. Si se produce una infección del feto es porque el correspondiente virus o bacteria ha destruido en algunos puntos la barrera placentaria.