Radiculopatía Diagnóstico
La radiculopatía es un diagnóstico posible cuando un paciente se queja de entumecimiento, dolor, debilidad o parestesias en las extremidades o en el tronco, especialmente en un patrón de dermatomas. Sin embargo, estos síntomas también pueden ser causados por la compresión del nervio distante de la columna vertebral y el médico debe descartar esta posibilidad antes de pronunciarse a favor de la radiculopatía. Los estudios de electrodiagnóstico pueden ayudar a distinguir la radiculopatía de otros diagnósticos. Estas técnicas incluyen la prueba de umbral de percepción, que prueba la capacidad del paciente para detectar corrientes alternas eléctricas en varias frecuencias, pruebas electromiográficas de la conducción nerviosa y la prueba de potenciales evocados sensoriales (cambios en las ondas cerebrales en respuesta a estímulos sensoriales).
Cuando se diagnostica la radiculopatía, la ubicación de las raíces nerviosas afectadas y, en última instancia, la causa de su disfunción, deben ser determinadas. El médico examina las características precisas de los síntomas radiculares con el fin de determinar el nivel de la raíz o raíces afectadas de la columna. Por ejemplo, la radiculopatía a nivel C7 (la raíz nerviosa más frecuentemente afectada por una hernia de disco cervical) se caracteriza por la debilidad del tríceps y los músculos extensores de la muñeca y un dedo medio adormecido. La radiculopatía en la L3 (disco lumbar tercero) se caracteriza por una disminución delos reflejos de la rótula (rodilla), pérdida de sensibilidad y/o dolor en la parte anterior del muslo y debilidad en el músculo cuádriceps, y así sucesivamente.
Para confirmar el diagnóstico se pueden realizar radiografías o resonancias magnéticas. Una hernia de disco, por ejemplo, se revelará mediante imágenes. Una hernia de disco es el que ha surgido en parte o sobresale de entre la vértebra, por encima y por debajo. Esto puede ejercer presión sobre las raíces nerviosas y la médula espinal.
En personas con cáncer u otros trastornos progresivos de la columna vertebral, la aparición de radiculopatía puede ser un signo importante de que el tumor o alguna otra estructura cambiante comienza a ejercer presión. Esto puede ser señal de que es necesaria una intervención quirúrgica.